DIOPTASE avec CALCITE, MINE TSUMEB, TSUMEB, RÉGION D'OSHIKOTO, NAMIBIE (miniature)

La dioptase est un minéral remarquable, caractérisé par sa teinte vert émeraude à vert bleuté, et classé comme cyclosilicate de cuivre. Elle présente une transparence à translucidité et un éclat vitreux à légèrement adamantin. Sa formule chimique est Cu₆Si₆O₁₈·6H₂O, également connue sous la forme CuSiO₂(OH)₂. Sa dureté Mohs est de 5, comparable à celle de l'émail dentaire, et sa densité se situe entre 3,28 et 3,35. Ce minéral possède deux directions de clivage parfait et une direction de clivage très bon, mais il est particulièrement fragile, ce qui exige une manipulation soigneuse. La dioptase cristallise dans un système trigonal, formant des cristaux hexagonaux se terminant en rhomboèdres.

Ce minéral est prisé des collectionneurs et est parfois taillé en petites pierres précieuses. Il peut également être réduit en poudre pour obtenir un pigment destiné à des applications artistiques. Historiquement, la dioptase était utilisée pour accentuer les yeux des statues en plâtre à la chaux du Néolithique précéramique B découvertes à Aïn Ghazal, datant d'environ 7200 av. J.-C. À la fin du XVIIIe siècle, les mineurs de la mine d'Altyn-Tyube, au Kazakhstan, crurent à tort avoir découvert un gisement d'émeraudes en raison de la présence de cristaux d'un vert éclatant. Cependant, la dureté relativement faible du minéral (5), comparée à celle de l'émeraude (8), révéla sa véritable nature. En 1797, le minéralogiste René Just Haüy identifia ce nouveau minéral et le nomma dioptase, un nom dérivé des termes grecs signifiant « à travers » et « visible », en référence aux plans de clivage internes visibles dans les cristaux intacts.

La calcite est un minéral carbonaté, la forme la plus stable du carbonate de calcium (CaCO₃). On la trouve en abondance, notamment comme composant principal du calcaire. Avec une dureté de 3 sur l'échelle de Mohs, la calcite est évaluée selon sa résistance aux rayures. Les grands cristaux de calcite sont utilisés dans les dispositifs optiques, tandis que le calcaire, principalement composé de calcite, trouve de nombreuses applications.