CRISTAUX D'HOWLITE (extrêmement rares) sur DOLOMITE, NOUVELLE-ÉCOSSE, BRETON, CAP IONA, CANADA (miniature)

L'howlite , un minéral composé d'hydroxyde de borosilicate de calcium (Ca2B5SiO9(OH)5), est classée comme un borate et se trouve généralement dans les gisements d'évaporites.

Ce minéral fut identifié pour la première fois en 1868 par le chimiste et géologue canadien Henry How, près de Windsor, en Nouvelle-Écosse. Les mineurs d'une carrière de gypse le considérèrent d'abord comme une nuisance, ce qui incita How à approfondir ses recherches. Il le nomma initialement silico-boro-calcite, mais il fut plus tard rebaptisé howlite par le géologue américain James Dwight Dana.

Géologiquement, l'howlite se présente le plus souvent sous forme de nodules irréguliers ressemblant à des choux-fleurs. Bien que les cristaux d'howlite soient extrêmement rares, on en a découvert dans quelques gisements, notamment à Tick Canyon en Californie et à Iona en Nouvelle-Écosse, leur taille maximale atteignant environ un centimètre. Les nodules sont généralement blancs, parcourus de fines veines grises ou noires disposées en un réseau chaotique, et présentent une opacité ainsi qu'un éclat subvitreux. En revanche, les cristaux d'Iona peuvent être incolores, blancs ou bruns, et sont souvent translucides ou transparents. L'howlite possède une structure monoclinique, une dureté Mohs de 3,5 et ne présente pas de clivage régulier ; ses cristaux prismatiques sont aplatis sur le plan {100}. Les cristaux de Tick Canyon sont allongés selon l'axe [100], tandis que ceux d'Iona s'étendent selon l'axe [001].