PYROXÈNE, Canton du Tessin, Suisse (petite armoire)

Les pyroxènes sont un groupe d'inosilicates caractérisés par la formule générale XY(Si, Al)₂O₆, où X représente des cations plus volumineux tels que le calcium, le sodium, le fer(II) et le magnésium, avec parfois du zinc, du manganèse et du lithium. Le site Y contient généralement des ions plus petits comme le chrome, l'aluminium, le fer(III), le magnésium, le manganèse, le scandium, le titane, le vanadium et parfois le fer(II). Il est à noter que si l'aluminium peut se substituer au silicium dans divers silicates, il le fait rarement dans les pyroxènes. La structure des pyroxènes présente des chaînes de tétraèdres SiO₃ dont l'orientation alterne, créant un motif répétitif d'orientations gauche-droite. Cet agencement ressemble à une série de pyramides à trois faces interconnectées, contribuant à l'aspect prismatique à fibreux des minéraux. Les angles formés par les pyramides tétraédriques donnent des angles de clivage proches de 90 degrés, notamment 93 et ​​87 degrés. Les pyroxènes sont étroitement apparentés au groupe des pyroxénoïdes, avec lequel ils partagent une structure de chaîne similaire, mais présentent des coudes plus marqués. Constituants importants de nombreuses roches ignées et métamorphiques, les pyroxènes témoignent de conditions de cristallisation à haute température, généralement en l'absence d'eau ; en présence d'eau, des amphiboles se formeraient probablement. Le terme « pyroxène » dérive de mots grecs signifiant « feu » et « étranger », reflétant leur présence inattendue dans les laves volcaniques, où on les trouve parfois sous forme de cristaux au sein du verre volcanique, ce qui a conduit à l'idée fausse qu'il s'agissait de simples impuretés.