SOUFRE, ETNA SICILE ITALIE (cabinet)

Le soufre, de symbole S et de numéro atomique 16, est un élément chimique abondant, multivalent et non métallique. Dans les conditions normales, les atomes de soufre s'agrègent généralement pour former des molécules octatomiques cycliques de formule S₈. À température ambiante, il se présente sous la forme d'un solide cristallin jaune vif. Cet élément est le dixième plus abondant de l'univers et le cinquième plus présent sur Terre. Bien qu'il puisse être trouvé à l'état natif, le soufre existe principalement sous forme de sulfures et de sulfates. Connu depuis l'Antiquité, il est mentionné dans des cultures telles que celles de l'Inde, de la Grèce, de la Chine et de l'Égypte. Historiquement, le soufre était appelé « brimstone », signifiant « pierre brûlante ». La majeure partie du soufre élémentaire est produite comme sous-produit lors de l'extraction du soufre du gaz naturel et du pétrole. Sa principale application commerciale est la fabrication d'acide sulfurique, essentiel aux engrais à base de sulfate et de phosphate, ainsi qu'à divers procédés chimiques. De plus, le soufre est utilisé dans des produits comme les allumettes, les insecticides et les fongicides. De nombreux composés soufrés sont connus pour leurs odeurs distinctives, contribuant aux senteurs associées au gaz naturel, à la mouffette, à la mauvaise haleine, au pamplemousse et à l'ail, tandis que le sulfure d'hydrogène est responsable de l'odeur des œufs pourris.