SMITHSONIT auf HEMIMORPHIT, SANTA EULALIA, MEXIKO, (Miniatur)

Smithsonit, auch Zinkspat genannt, ist die Mineralvariante von Zinkkarbonat (ZnCO3). Ursprünglich wurde es mit Hemimorphit verwechselt, bis festgestellt wurde, dass es sich um unterschiedliche Minerale handelt. Ihr ähnliches Aussehen führte zur Verwendung des Begriffs Calamin für beide, was zu Missverständnissen führte. Der Name Smithsonit wurde 1832 von François Sulpice Beudant zu Ehren des englischen Wissenschaftlers James Smithson vergeben, der das Mineral 1802 erstmals beschrieb.

Dieses trigonale Mineral weist eine Reihe von Farben auf und ist selten in gut ausgebildeten Kristallen zu finden, sondern tritt typischerweise als erdige, botryoidale Massen auf. Es hat eine Mohs-Härte von 4,5 und ein spezifisches Gewicht von 4,4 bis 4,5.

Hemimorphit ist eine chemische Verbindung, dargestellt durch die Formel Zn4(Si2O7)(OH)2·H2O, und ist ein Bestandteil des Minerals Calamin. Dieses Silikatmineral wurde zusammen mit Smithsonit (ZnCO3) historisch aus den oberen Regionen von Zink- und Bleierzen gewonnen. Ursprünglich wurden beide Minerale für identisch gehalten und unter dem Namen Calamin kategorisiert. Im späteren Teil des 18. Jahrhunderts wurde jedoch festgestellt, dass diese unterschiedlichen Verbindungen trotz ihrer großen Ähnlichkeit in Calamin koexistierten.