CHALCOPHYLLITE, MALACHITE, CUPRITE, Redruth, Cornouailles, Angleterre (GRANDE ARMOIRE)

La chalcophyllite est un minéral secondaire rare, composé d'arséniate de cuivre, que l'on trouve généralement dans les zones oxydées de certains gisements de cuivre riches en arsenic. Initialement identifiée à partir d'échantillons provenant d'Allemagne, elle était auparavant appelée tamarite lorsqu'elle était extraite de Wheal Tamar, en Cornouailles (Angleterre). Cette appellation est aujourd'hui obsolète et ne doit pas être confondue avec la taramite, un minéral amphibole distinct. Le nom chalcophyllite dérive des mots grecs signifiant « cuivre » et « feuille », soulignant ainsi sa composition et sa structure lamellaire. La littérature présente deux formules chimiques différentes pour la chalcophyllite : Cu₁₈Al₂(AsO₄)₄(SO₄)₃(OH)_24·36(H₂O) avec une masse molaire de 3 098 g/mol, et Cu₁₈Al₂(AsO₄)₃(SO₄)₃(OH)_27·33(H₂O) avec une masse molaire de 2 956 g/mol, ce qui indique une variabilité de sa teneur en eau, influencée par l'humidité ambiante.

La malachite est un minéral composé d'hydroxyde de carbonate de cuivre, de formule chimique Cu₂CO₃(OH)₂. Ce minéral opaque présente des bandes vertes caractéristiques et cristallise dans le système monoclinique. Il se forme généralement sous forme botryoïde, fibreuse ou stalagmitique dans les fractures et les milieux souterrains, où la présence de fluides hydrothermaux et de la nappe phréatique favorise la précipitation chimique. Bien que les cristaux isolés soient rares, ils peuvent se présenter sous forme de prismes allongés ou aciculaires, et l'on trouve également des pseudomorphes ressemblant à des cristaux d'azurite tabulaires ou massifs.

La cuprite est un oxyde de cuivre(I), plus précisément Cu₂O, et constitue une source mineure de cuivre. Elle se caractérise par des cristaux sombres présentant des réflexions internes rouges et appartient à la classe hexoctaédrique du système isométrique. Elle se présente sous forme cubique, octaédrique ou dodécaédrique, souvent en diverses combinaisons. Les macles de pénétration sont fréquentes. Malgré sa couleur attrayante, la cuprite est rarement utilisée en joaillerie en raison de sa dureté Mohs relativement faible (3,5 à 4). Elle possède une densité élevée (6,1), un clivage imparfait et est cassante, avec une fracture conchoïdale. Son éclat varie de sub-métallique à adamantin brillant. La variété « chalcotrichite », dont le nom provient du grec ancien et signifie « minerai de cuivre pelucheux », est caractérisée par des formations cristallines allongées, aciculaires, alignées parallèlement à la direction [001].