TOURMALINE ELBAITE, champ de pegmatite de Dara-e-Pech, province de Kunar Afghanistan (miniature)

L'elbaïte est un borosilicate de sodium, de lithium et d'aluminium, de formule chimique Na(Li_1,5Al_1,5)Al₆Si₆O₁₈(BO₃)₃(OH)₄, appartenant au groupe des tourmalines, qui regroupent les cyclosilicates à six chaînons. Ce minéral se décline en trois séries : la dravite, la fluor-liddicoatite et le schorl, ce qui explique la rareté des spécimens naturels présentant la formule idéale. En joaillerie, l'elbaïte est très recherchée pour sa palette de couleurs variée et la qualité de ses cristaux. Découverte pour la première fois sur l'île d'Elbe, en Italie, en 1913, elle a depuis été trouvée dans diverses régions du monde, notamment un gisement important en 1994 aux lacs O'Grady, au Yukon (Canada). L'elbaïte se forme généralement dans les roches ignées et métamorphiques, souvent associée à des minéraux tels que la lépidolite, le microcline et le spodumène dans les pegmatites granitiques, ainsi qu'à l'andalousite et à la biotite dans les schistes, et à la molybdénite et à la cassitérite dans les gisements hydrothermaux. Ce minéral est allochromatique : de faibles impuretés peuvent colorer les cristaux. Il présente un pléochroïsme marqué, offrant un spectre complet de couleurs, parfois avec une zonation multicolore. De plus, certains cristaux d'elbaïte contiennent des inclusions aciculaires microscopiques qui, une fois polis en cabochons, créent un effet œil-de-chat.