HIDDENITE, MINAS GERAIS, BRÉSIL (miniature)

L'hiddénite est une variété de spodumène verdâtre (chromée), aux teintes allant du pâle à l'émeraude, et parfois utilisée comme pierre précieuse. Les premières découvertes d'hiddénite remontent à 1879 environ, près de White Plains, à l'ouest de Stony Point, dans le comté d'Alexander, en Caroline du Nord. Un habitant de la région, nommé Lackey, présenta ces spécimens à J.A.D. Stephenson, collectionneur et marchand de minéraux. D'abord confondues avec du diopside gemme, les hiddenites, de couleur jaune à jaune verdâtre, attirèrent l'attention du géologue d'exploration William Earl Hidden, chargé par Thomas Edison de trouver des gisements de platine en Caroline du Nord. Hidden envoya des échantillons à J. Lawrence Smith, chimiste et minéralogiste renommé, qui les identifia avec précision comme une variété de spodumène et la nomma « hiddénite » en son honneur. Par la suite, la région où ces gemmes furent découvertes fut rebaptisée « Hiddénite », et, à l'apogée de l'exploitation de l'hiddénite à la fin du XIXe siècle, elle fut également appelée « émeraude de lithia ».

Le spodumène est un pyroxène, un inosilicate de lithium et d'aluminium de formule chimique LiAl(SiO₃)₂, ce qui en fait une source commerciale importante de lithium. Ce minéral se présente sous diverses couleurs : incolore, jaunâtre, violacé ou lilas (kunzite), ainsi que des variétés jaune-vert ou vert émeraude (hiddenite). Le spodumène forme généralement des cristaux prismatiques pouvant atteindre des dimensions impressionnantes ; on peut citer, par exemple, des monocristaux mesurant jusqu'à 14,3 mètres (47 pieds) provenant des Black Hills, dans le Dakota du Sud (États-Unis).