SMITHSONIT und HEMIMORPHIT, NEW NEVADA MINE BATOPILAS DISTRIKT CHIHUAHUA MEXIKO (Miniaturansicht)

Smithsonit, oder Zinkspat, ist die Mineralvariante von Zinkcarbonat (ZnCO3). Ursprünglich wurde es mit Hemimorphit verwechselt, bis festgestellt wurde, dass es sich um unterschiedliche Minerale handelt. Ihr ähnliches Aussehen führte zur Verwendung des Begriffs Calamin für beide, was zu einigen Missverständnissen führte. Der Name Smithsonit wurde 1832 von François Sulpice Beudant verliehen, um den englischen Wissenschaftler James Smithson zu ehren, der das Mineral 1802 erstmals beschrieb.

Dieses trigonale Mineral weist eine Reihe von Farben auf und wird selten in gut ausgebildeten Kristallen gefunden, sondern erscheint typischerweise als erdige, botryoidale Massen. Es hat eine Mohshärte von 4,5 und ein spezifisches Gewicht von 4,4 bis 4,5.

Hemimorphit ist eine chemische Verbindung, dargestellt durch die Formel Zn4(Si2O7)(OH)2·H2O, und ist ein Bestandteil des Minerals Calamin. Dieses Silikatmineral wurde zusammen mit Smithsonit (ZnCO3) historisch aus den oberen Bereichen von Zink- und Bleierzen abgebaut. Ursprünglich wurden beide Minerale als identisch angesehen und unter dem Namen Calamin kategorisiert. Im späteren Teil des 18. Jahrhunderts wurde jedoch festgestellt, dass diese unterschiedlichen Verbindungen, trotz ihrer großen Ähnlichkeit, im Calamin koexistierten.