DIAMANT 0,8 ct (brut) 0,16 gramme, AFRIQUE DU SUD

Diamant

Le diamant est une forme cristalline de carbone, caractérisée par une structure cubique à faces centrées. Ce carbone est inodore, sans goût et d'une résistance et d'une fragilité remarquables. À l'état pur, il est incolore. Mauvais conducteur d'électricité, il est insoluble dans l'eau. Alors que le graphite est la forme stable du carbone à température et pression ambiantes, le diamant est métastable et se transforme en graphite extrêmement lentement dans ces conditions. Le diamant possède notamment la dureté et la conductivité thermique les plus élevées de toutes les substances naturelles, ce qui le rend indispensable dans de nombreuses applications industrielles, en particulier pour les outils de coupe et de polissage. Cette dureté exceptionnelle permet également aux cellules à enclumes de diamant de générer les pressions immenses qui règnent au cœur de la Terre.

La structure atomique rigide du diamant limite les types d'impuretés qui peuvent s'y incorporer, le bore et l'azote étant des exceptions notables. Même des défauts ou impuretés mineures — environ un par million d'atomes du réseau cristallin — peuvent conférer une couleur aux diamants, leur donnant des teintes telles que le bleu (dû au bore), le jaune (dû à l'azote), le brun (dû aux défauts) et le vert (dû à l'exposition aux radiations), ainsi que des nuances de violet, de rose, d'orange ou de rouge. De plus, les diamants sont réputés pour leur indice de réfraction élevé et leur importante dispersion optique, qui contribuent à leur brillance et à leur attrait.