CRISTAL D'ARSENIC NATIF, PRIBRAM, LOCALITÉ DE DANA, RÉPUBLIQUE DE TSJECH - pour collection de minéraux (vignette)

L'arsenic , de symbole As et de numéro atomique 33, est un métalloïde appartenant au groupe des pnictogènes. Il partage des caractéristiques avec le phosphore et l'antimoine, qui appartiennent au groupe 15. On le trouve naturellement dans divers minéraux, souvent combiné au soufre et à d'autres métaux, et également à l'état pur. Parmi ses différentes formes allotropiques, seule la variante grise, qui présente un éclat métallique, possède un intérêt industriel significatif.

L'arsenic est principalement utilisé dans les alliages de plomb, notamment dans les batteries automobiles et les munitions. Il sert également de dopant de type n dans les semi-conducteurs et est un composant essentiel de l'arséniure de gallium, un semi-conducteur composé III-V. L'arsenic et ses dérivés, en particulier le trioxyde d'arsenic, entrent dans la fabrication de pesticides, de bois traité, d'herbicides et d'insecticides.

Historiquement reconnu pour sa toxicité chez l'homme, l'arsenic est également métabolisé par certaines espèces bactériennes. Certaines études suggèrent que des traces d'arsenic pourraient être essentielles à l'alimentation de certains animaux, comme les rats et les poulets, bien que les recherches sur son rôle potentiel dans le métabolisme humain restent limitées. Néanmoins, une exposition excessive à l'arsenic peut entraîner un empoisonnement chez les organismes multicellulaires, et la contamination des eaux souterraines par l'arsenic représente un risque sanitaire important pour des millions de personnes dans le monde.

Ancienne collection Sobolewski