BÉNITOITE (BLEUE), NEPTUNITE (ROUGE NOIR), JOAQUINITE (BRUN) sur NATROLITE (BLANC), COMTÉ DE SAN BENITO, GEMME DE BÉNITOITE MT DIABLO, CA, USA (miniature)

_La bénitoïte , BaTi(Si₃O₉ ₎ , est un minéral bleu extrêmement rare , composé de cyclosilicate de baryum et de titane, que l'on trouve principalement dans les serpentinites altérées par voie hydrothermale. Elle se forme dans les conditions de haute pression et de basse température caractéristiques des zones de subduction aux limites de plaques convergentes. Sous lumière ultraviolette à ondes courtes, la bénitoïte présente une fluorescence bleu vif à blanc bleuté, tandis que les cristaux transparents à blancs, moins courants, présentent une fluorescence rouge sous lumière ultraviolette à ondes longues.

Découverte en 1907 par le prospecteur James M. Couch dans les monts San Benito en Californie, la bénitoïte fut d'abord confondue avec le saphir en raison de sa couleur. En 1909, le Dr George D. Louderback, de l'Université de Californie à Berkeley, l'identifia comme un nouveau minéral et la nomma bénitoïte, du nom de la rivière San Benito voisine. Bien que la bénitoïte soit présente dans diverses régions du monde, seules les pierres précieuses de haute qualité proviennent de la mine de Benito en Californie. On en trouve également au Montana, en Arkansas, au Japon et en Australie, mais les spécimens y sont généralement plus petits et considérés comme des minéraux accessoires. En 1985, la bénitoïte fut désignée pierre précieuse officielle de l'État de Californie. Ce minéral cristallise généralement dans une structure hexagonale, certaines variétés non gemmes présentant parfois une rare forme maclée à six pointes.

La neptunite est un minéral silicaté de formule chimique KNa₂Li(Fe²⁺, Mn²⁺)₂Ti₂Si₈O₂₄. Elle forme une série avec la mangan-neptunite, la teneur en manganèse augmentant, tandis que la watatsumiite est une variante où le vanadium remplace le titane dans sa structure. Identifiée pour la première fois en 1893 dans la pegmatite de Narssârssuk, au Groenland occidental, la neptunite est également présente dans des veines de natrolite au sein de schistes glaucophanés du comté de San Benito, en Californie, ainsi qu'au mont Saint-Hilaire, au Québec, et dans la péninsule de Kola, en Russie. Ce minéral tire son nom de Neptune, dieu romain de la mer, en raison de son lien avec l'aegirine, elle-même associée à Ægir, divinité marine scandinave.

La joaquinite , de formule chimique (Ce), NaBa₂Ce₂FeTi₂[Si₄O₁₂]₂O₂(OH,F) · H₂O, est un silicate exceptionnellement rare contenant du cérium. Elle présente une teinte allant du jaune miel au brun et un éclat vitreux. Son nom a été donné en 1909 par G.D. Louderback et W.C. Blasdale, en référence à la crête de Joaquin dans la chaîne de Diablo, lieu de sa découverte, qui borde également la vallée de San Joaquin. Son nom actuel fait référence à sa teneur en cérium, une désignation ajoutée par Nickel et Mandarino en 1987.

La natrolite est un minéral classé parmi les tectosilicates et appartenant au groupe des zéolites. Sa composition chimique est représentée par la formule Na₂Al₂Si₃O₁₀·2H₂O, indiquant qu'il s'agit d'un silicate hydraté de sodium et d'aluminium. Ce minéral a été identifié pour la première fois à Hohentwiel, dans le Hegau (Allemagne), qui constitue sa localité type.

Le terme « natrolite » a été introduit par Martin Heinrich Klaproth en 1803. Il dérive des mots grecs « natron » (soude) et « lithos » (pierre), en référence à sa teneur en sodium. On l'appelle aussi familièrement « pierre aciculaire » ou « zéolite aciculaire », en référence à ses cristaux fins et aciculaires qui se forment souvent en amas divergents. Ces cristaux peuvent fréquemment présenter des surcroissances épitaxiales de natrolite, de mésolite et de gonnardite, disposées de diverses manières.