TELLURITE AURILE CALAVÉRITE, MINE D'AJAX, CRIPPLE CREEK, COLORADO, ÉTATS-UNIS (vignette)

La calavérite , également connue sous le nom de tellurure d'or, est un minéral métallique rare, de formule chimique AuTe₂, dont environ 3 % de l'or est remplacé par de l'argent. Découverte en 1861 dans le comté de Calaveras, en Californie, elle fut nommée d'après ce comté en 1868. Ce minéral présente généralement un éclat métallique et peut arborer des couleurs allant du blanc argenté au jaune cuivré. Il est étroitement associé à la sylvanite, un autre tellurure d'or et d'argent, plus riche en argent. La krennerite est un autre minéral de même formule, mais de structure cristalline différente. Bien que la calavérite et la sylvanite soient les principaux minerais de tellurure d'or, elles ne représentent qu'une part relativement mineure de l'or total. Il convient de noter que la calavérite a joué un rôle important lors des ruées vers l'or en Australie-Occidentale dans les années 1890.

Du point de vue de ses propriétés physiques et chimiques, la calavérite forme des cristaux monocliniques dépourvus de plans de clivage, présentant une densité de 9,35 et une dureté de 2,5. Ce minéral est soluble dans l'acide sulfurique concentré et, lorsqu'il est traité avec de l'acide sulfurique chaud, il se dissout pour produire une masse spongieuse d'or en suspension dans une solution rouge de tellure.