CUBANITE (miniature) - BARRACANITE, MINE HENDERSON N° 2, CHIBOUGAMAU, QUÉBEC, CANADA

La cubanite est un sulfure de cuivre et de fer, généralement présent comme minéral d'altération mineur dans les gisements de sulfures magmatiques. Sa formule chimique est CuFe₂S₃ et sa coloration varie du bronze au jaune laiton. Sur l'échelle de Mohs, sa dureté se situe entre 3,5 et 4 et elle possède un système cristallin orthorhombique. Bien que chimiquement proche de la chalcopyrite, la cubanite est moins répandue en raison de ses conditions de cristallisation spécifiques. On la trouve principalement dans les gisements hydrothermaux de haute température, souvent associée à la pyrrhotite et à la pentlandite, et elle se forme par exsolution de la chalcopyrite à des températures comprises entre 200 et 210 °C. Soumise à des températures supérieures à 210 °C, la cubanite se transforme en isocubanite, perdant au passage ses propriétés magnétiques et sa structure orthorhombique. Cette transformation est irréversible lors du refroidissement. La cubanite a également été détectée dans des chondrites et des échantillons de poussières, ce qui améliore la précision des analyses isotopiques du cuivre.

Le nom « cubanite » dérive du terme espagnol « cubano », signifiant cubain, auquel est ajouté le suffixe « -ite », couramment utilisé pour les minéraux. Elle a été identifiée pour la première fois en 1843 dans la ceinture de Mayarí-Baracoa, dans la province de Holguín, à Cuba, et est parfois appelée barracanite dans certains ouvrages.