NONTRONITE, MINE KARA, HAMPSHIRE, TASMANIE

La nontronite appartient au groupe des smectites , une famille de minéraux argileux caractérisée par sa forte teneur en fer(III), généralement supérieure à 30 % de Fe₂O₃ et inférieure à 12 % d'Al₂O₃ après calcination. Contrairement à la montmorillonite, les gisements de nontronite exploitables sont limités. Elle partage avec la montmorillonite la capacité de retenir des quantités variables d'eau adsorbée sur ses surfaces interfoliaires, ainsi que des cations échangeables. En négligeant la substitution isomorphe du silicium par l'aluminium, la composition élémentaire de la nontronite peut être simplifiée à FeIII₂Si₄O₁₀(OH)₂.

Une formule structurale courante pour ce minéral est Ca0.3(FeIII3.5Al0.4Mg0.1)(Si7Al0.8Fe0.2)O20(OH)4·nH2O.

La nontronite se forme généralement par altération de la biotite et des basaltes, ainsi que par précipitation de fluides hydrothermaux riches en fer et en silicium, notamment ceux présents dans les sources hydrothermales des grands fonds marins. Il est établi que les micro-organismes peuvent influencer significativement sa formation et interviennent également dans la réduction du fer structural de la nontronite en conditions anoxiques du sol. La forme réduite de l'argile présente une forte réactivité vis-à-vis de certains polluants, contribuant potentiellement à leur dégradation environnementale.

Ce minéral a été nommé par Pierre Berthier en 1827, tirant son nom de la ville de Nontron, dans le département de la Dordogne en Nouvelle-Aquitaine, dans le sud-ouest de la France, où il a été identifié pour la première fois.