OPAL BOULDER, COOBER PEDY, AUSTRALIE (armoire)

L'opale est une forme amorphe hydratée de silice (SiO₂·nH₂O), dont la teneur en eau varie de 3 % à 21 % en poids, se situant généralement entre 6 % et 10 %. De par sa structure amorphe, elle est classée parmi les minéraloïdes, contrairement à la silice cristalline, qui est classée parmi les minéraux. L'opale se forme à des températures relativement basses et se trouve dans les fissures de divers types de roches, le plus souvent associée à la limonite, au grès, à la rhyolite, à la marne et au basalte.

On pense que le terme « opale » provient du mot sanskrit « upala » (उपल), qui signifie « bijou », et qui a ensuite évolué en le terme grec « opállios » (ὀπάλλιος).

L'opale se divise en deux grandes catégories : précieuse et commune. L'opale précieuse présente un jeu de couleurs (irisation), contrairement à l'opale commune. Le jeu de couleurs est un effet optique pseudo-chromatique qui produit des reflets colorés lorsque certains minéraux sont exposés à la lumière blanche. La structure interne de l'opale précieuse lui permet de diffracter la lumière, créant ainsi cet effet. Selon ses conditions de formation, l'opale peut être transparente, translucide ou opaque, avec des couleurs de fond allant du blanc au noir et couvrant presque toutes les teintes du spectre visible. Parmi celles-ci, l'opale noire est considérée comme la plus rare, tandis que les opales blanches, grises et vertes sont les plus courantes.