ARGENT ET PLATINE, AFRIQUE DU SUD (Vignette)

L'argent , représenté par le symbole Ag (du latin argentum, lui-même issu du proto-indo-européen *h₂erǵ signifiant « brillant, blanc »), est un élément chimique de numéro atomique 47. Ce métal de transition, mou et lustré, est réputé pour son exceptionnelle conductivité électrique et thermique, ainsi que pour sa réflectivité élevée, supérieure à celle de tous les autres métaux. À l'état naturel, l'argent se trouve dans la croûte terrestre sous sa forme native, ainsi que dans des alliages avec l'or et d'autres métaux, et dans des minéraux comme l'argentite et la chlorargyrite. La majeure partie de la production d'argent provient du raffinage du cuivre, de l'or, du plomb et du zinc, où il est obtenu comme sous-produit.

Le platine , de symbole Pt et de numéro atomique 78, est un métal de transition dense et malléable, caractérisé par sa couleur blanc argenté et son exceptionnelle inertie chimique. Son nom provient de l'espagnol « platina », diminutif de « plata », qui signifie argent. Appartenant au groupe du platine et au groupe 10 du tableau périodique, le platine possède six isotopes naturels et compte parmi les éléments les plus rares de la croûte terrestre, avec une abondance moyenne d'environ 5 µg/kg. Principalement extrait de minerais de nickel et de cuivre, la production mondiale de platine (environ 80 %) provient d'Afrique du Sud. Du fait de sa rareté et de ses nombreuses applications, le platine est un métal précieux très recherché. Reconnu pour ses propriétés exceptionnelles, le platine présente une remarquable résistance à la corrosion, même à haute température, et se trouve souvent à l'état natif. Historiquement, il était utilisé par les cultures précolombiennes d'Amérique du Sud pour la fabrication d'objets et a attiré l'attention en Europe au XVIe siècle, l'intérêt scientifique étant éveillé suite au rapport d'Antonio de Ulloa en 1748 sur ce métal unique de Colombie.