SMITHSONITE, MINE TSUMEB, TSUMEB, RÉGION D'OSHIKOTO, NAMIBIE (cabinet)

La smithsonite , ou spath zincifère, est la forme minérale du carbonate de zinc (ZnCO₃). Initialement, elle fut confondue avec l'hémimorphite en raison de leur apparence similaire, et les deux étaient désignées sous le nom de calamine, ce qui engendra des malentendus. Le minéral fut officiellement nommé en 1832 par François Sulpice Beudant en l'honneur du scientifique anglais James Smithson, qui l'avait identifié pour la première fois en 1802. La smithsonite se présente généralement sous forme de masses botryoïdes terreuses plutôt que de cristaux bien formés et possède une dureté Mohs de 4,5, avec une densité comprise entre 4,4 et 4,5. On la trouve principalement comme minéral secondaire dans les zones d'altération ou d'oxydation des gisements de minerais de zinc et elle peut également former des corps de remplacement dans les roches carbonatées, contribuant ainsi à la formation de minerai de zinc. La smithsonite est souvent associée à des minéraux tels que l'hémimorphite, la willémite et la malachite, et elle peut former des solutions solides limitées avec le manganèse et le fer, donnant respectivement la rhodochrosite et la sidérite. Une variété jaune vif remarquable, parfois appelée « minerai de graisse de dinde », tire sa couleur des inclusions de greenockite présentes dans les cristaux.